Аутизм - достаточно распространенное врожденное изменение сознания, характеризующееся, в первую очередь, нарушением социальных функций человека. Этому заболеванию подвержены люди из различных культур, слоев общества. Почему же возникает аутизм - причины возникновения заболевания до сих пор мало изучены.

Врожденный характер болезни говорит о генетических изменениях, вызывающих данное состояние. Однако является ли заболевание следствием единичных мутаций или изменений группы генов - до сих пор достоверно не установлено. Статистически большая вероятность развития аутизма наблюдается при большом возрасте родителей ребенка, коротком ( 7 месяцев) сроке беременности, периоде внутриутробной гипоксии плода, низком весе ребенка при рождении. Есть взаимосвязь между полом малыша и вероятностью болезни: мальчики страдают аутизмом в несколько раз чаще девочек.

По сравнению с 80 годами XX века уровень заболевания аутизмом вырос в несколько раз. Некоторые ученые связывают подъем заболеваемости с воздействием на организм беременных тератогенных факторов: выхлопных газов, фталатов и фенолов, используемых для производства пластиковых изделий, пестицидов, тяжелых металлов, растворителей, и др. Данные вещества, теоретически, способны вызывать определенные мутации, проявляющиеся впоследствии развитием аутизма. Иммунная теория возникновения аутизма говорит о взаимосвязи вакцинации ребенка и развития у него данной патологии. Однако доказанных научных подтверждений эта теория не имеет.

Такая болезнь, как аутизм причины имеет в виде изменений различных структур мозга: у больных детей отмечается превышение показателей окружности головы, веса головного мозга, по сравнению с контрольной группой детей без данной патологии. Нарушения работы нейронов головного мозга сбивают работу процесса имитации, подражания, которое свойственно в норме детям. Кроме того, у аутистов отмечается нарушение связи нервных соединений, отвечающих за эмоции человека. В результате у маленьких пациентов развивается социальная дисфункция.

Существуют и две когнитивные теории, объясняющие причины возникновения данной патологии. Согласно первой теории, пациенты с аутизмом страдают гиперсистематизацией: они пытаются найти взаимосвязь между всеми событиями, причем эмпатия (эмоциональное восприятие окружающих, их чувств) при данной особенности существенно страдает. По другой теории, у аутистов снижается способность воспринимать окружающий мир целостно: для них все состоит из хаоса отдельных, часто невзаимосвязанных для пациентов событий.