Главными признаками маниакального синдрома является значительный подъем настроения, психомоторное возбуждение и ускорение течения ассоциативных процессов. Больные чрезвычайно активны, легко возбуждаются, очень много всего планируют, у них наблюдается повышенная деятельность, но она сопряжена с высоким уровнем отвлечения на другие внешние раздражители. Очень часто больные переоценивают свои возможности, способности, данные своей личности. По мере ухудшения состояния больных их деятельность теряет свою целенаправленность, становится неупорядоченной, растет двигательное возбуждение, усиливается рассеянность внимания.

При усилении маниакального состояния растет возбуждение. При этом в ответ на любые замечания и запреты больные становятся крайне раздражительными, часто злятся (мания гнева). При углублении гневно-раздражающего аффекта и значительном усилении психомоторного возбуждения говорят об истошной мании. При особом ускорении ассоциативно-идеаторных процессов и высокой неустойчивости внимания говорится о мании с потоком  идей. При чрезвычайно высокой изменчивости внимания больные становятся неспособными долго удерживать впечатления об окружающем, их суждения становятся хаотическими, речь становится соответственно разорванной (мания спутанности).

В некоторых случаях маниакальных состояний двигательная активность преобладает над интеллектуальной (непродуктивная мания). Когда аффект повышенного настроения приобретает форму исключительного восторга, экзальтации или экстаза, то, соответственно, возбуждение принимает форму экзальтированной мании. Сюда же относятся и маниакальные состояния с сенильноподобными чертами, которые часто наблюдаются у больных в возрасте 70 лет и более. В таком состоянии, благодаря эйфорически-чудаковатому поведению, больные напоминают дементных, но «деменция» исчезает после исчезновения болезненного аффективного состояния. Мания у людей пожилого возраста может протекать со спутанностью, затмением сознания, речевыми нарушениями (отсутствие связи в речи). Такие расстройства наблюдаются на пике приступа и сопровождаются последующей амнезией.