Помрачение сознание характеризуется снижением активности проявлений сознания, преимущественно его количественными нарушениями, в зависимости от глубины помрачения могут быть выделены следующие синдромы.

Наиболее легкая степень помрачения сознания - обнубиляция (от лат. nubilis - облачко). Сознание при этом как бы покрывается облачком. Больные реагируют на вопросы, окружающие обстоятельства, выполняют инструкции, но зрительное восприятие  становится нечетким, звуки кажутся тихими, мышление становится менее последовательным. Легкое нарушение сознания чередуется с состоянием ясного сознания. При обнубиляции больные могут говорить, давать ответы на вопросы (после паузы), сами их задавать. Их поведение имеет правильный, упорядоченный характер, хотя ориентирование в окружающей обстановке неполное. Больные обращают на себя  внимание тем, что испытывают трудности при выполнении заданий, например, правой рукой достать левое ухо.

Чаще всего обнубиляция бывает при лихорадочных состояниях, интоксикации алкоголем или наркотиками, острого периода черепно-мозговой травмы, опухолевых процессов головного мозга. Кроме того, обнубиляция возникает на фоне начальных соматовегетативных нарушений при первых сеансах инсулинотерапии больных шизофренией.

Вслед за обнубиляцией может возникать сомноленция. В целом она характеризуется повышением порога восприятия для внешних раздражителей. На простой вопрос часто нет ответа или дается односложный ответ после долгой паузы, часто не по теме. Наблюдается вялость, заторможенность и безразличие к тому, что происходит вокруг. Нарушается формальная правильность мышления, затрудняется сосредоточение внимания. В целом ряде случаев возникает необходимость дифференцированной оценки синдрома.

При сомноленции больные дают словесные ответы лишь на очень простые вопросы. Отсутствует аллопсихическое ориентирование, в поведении появляется неадекватность, больные не понимают обращенных к ним сложных фраз. Часто наблюдается сонливость, при этом в сознание доходят лишь резкие раздражители. Оставленные без присмотра больные быстро засыпают, если их разбудить через некоторое время, они могут вновь отвечать на вопросы, но заметны признаки быстрого психического истощения.

При оглушении сознания, как правило, больные вообще не отвечают на вопросы, не могут выполнить простые действия (показать язык, дать руку и т.д.).

При дальнейшем углублении оглушения помрачение сознания достигает уровня сопора. При этом состоянии больные лежат с закрытыми глазами и производят впечатление спящих. Реагируют только на сильные раздражители (боль) элементарными двигательными актами (открывают глаза). Можно вызвать зрачковые, корнеальные и глоточные рефлексы. Сухожильные и периостальные рефлексы снижены, могут наблюдаться патологические рефлексы. Иногда больные делают бессмысленные движения. Теряется возможность фиксировать зрением показанный предмет и выполнять простейшие указания. Специалисты считают, что при сопоре можно вызвать следующие реакции:

1. реакцию на громкое обращение по имени в виде мимических, голосовых и вегетативных проявлений;
2. естественный условный рефлекс моргания - рефлекторное закрывание глаз при быстром приближении к ним предмета;
3. реакцию на слова, направленные на «мучительные пункты», связанные, например, с психотравмирующей ситуацией или эмоционально окрашенными бредовыми переживаниями. Эта реакция также будет вегетативно-мимической.

При коме на фоне потери всех видов ориентировки отсутствуют реакции на любые внешние раздражители и воздействия. Возникают нарушения функций внутренних органов, расстройство глотания, функций тазовых органов, аритмия дыхания, коллапс. В случае комы легкой степени возможные реакции на сильное болевое раздражение, слабая зрачковая реакция. Начиная со второй стадии комы, рефлекторные реакции отсутствуют. Это состояние является переходным между жизнью и смертью. В 4-й стадии отсутствует самостоятельная деятельность жизненно важных органов: дыхания, сердца. Поддерживать жизнедеятельность можно только искусственно. Кома принадлежит к терминальным состояниям. В ее основе лежит длительная гипоксия мозга. Длительное коматозное состояние оставляет серьезные последствия, возможно развитие тяжелых психоорганических расстройств вплоть до апаллического синдрома (Э. Кречмер), при котором жизнедеятельность происходит на вегетативном уровне. Коматозные состояния имеют сложный прогноз.